(1)干燥刚开始阶段。此时木材内外各部分都还没有发生干缩，木材内不存在含水率应力和残余应力。

(2)干燥初期阶段。此时木材的心层还保持着比较高的含水率，而木材表层的自由水在迅速蒸发，随着水分蒸发的深入，吸着水也在逐步排出，与此同时，木材表层开始干缩，心层还没有干缩。心层受到表层的压缩，表层受到拉伸。

所以，木材干燥初期阶段的内应力是表层受到拉应力、心层受到压应力，这种应力是由木材的含水率梯度造成的。虽然木材内部的水分移动要借助于含水率梯度，允许这种应力在一定时间内存在，但它不宜过大和时间不宜过长，否则将引起木材的表面干裂。在这个阶段要充分利用木材的含水率梯度，但不能使木材应力过大。

(3)干燥中期阶段。此时木材内部的含水率已下降到纤维饱和点以下。假如在干燥初期阶段对被干木材没有进行热湿处理，则木材表层已失去正常的干缩条件而固定于伸张状态。

(4)干燥终了阶段。

这个阶段木材的含水率沿着木材断面各层已分布得比较均匀，从内到外的含水率梯度比较小。

如果在上个阶段没有进行热湿处理，由于表层木材塑化变形的固定并已经停止干缩，它限制了心层木材随着吸着水的排出而应当形成的正常干缩，就产生了心层受拉伸、表层受压缩的应力，这个内应力的情况与干燥初期阶段相反。这个阶段的含水率梯度虽然不大，但是随着干燥的继续进行，内应力随之增加。