当木材收缩或者膨胀时，它在每个方向上形变的程度是不一样的。如图：

木材会随着湿度的增大而膨胀，随着湿度的减小而收缩。但每个方向上的形变程度是不一样的。切向形变(或多或少地平等于年轮)大于径向形变(垂直于年轮)，纵向形变(沿着纹理)一般最小，基本可以忽略不计。

在硬木(如樱桃木、枫木等)中，一般垂直于年轮的形变(径向形变)程度大概是平等于年轮的形变(切向形变)程度的一半。认识到这一点很重要。一个圆榫会随着内部水分的改变而变成椭圆形，一块弦切的板子有可能变成杯形。