紫檀亦称青龙木，属蝶形花科，亚热带常绿乔木，主要产于印度及马来半岛、菲律宾等地，我国湖广、云南一带也有少量生产。紫檀的材质致密坚硬，体重，入水则沉，一立方米木材可达703公斤。色调呈紫玄色(暗犀角色)，微有芬芳，深沉古雅，心材呈血赭色，有光泽锦绣的回纹和条纹，年轮纹路成搅丝状，棕眼极密。无痕疤。用酒泡则紫色出，并可粘到碗上。其树脂或木材削片和锉末入药，可治疮毒。紫檀木主要用作制造高级及其它精巧器物。

紫檀木树种虽多，但它们有很多共同特点，尤其是色彩，都呈紫玄色，制作紫檀家具多利用其天然特点，采用光素手法。因紫檀木色调深沉，显得稳重大方而美观，假如雕花过多，掩盖了木质本身的纹理与色彩，就犹如画蛇添足了。家具

紫檀木在各种硬木中质地最坚、份量最重。它不及黄花梨那样华美，但静穆沉古，是任何其它木材都不能相比的。

我国自古即以为紫檀是最名贵的木材之一，多用它作为车舆、乐器、高级家具及其它精巧器物的材料。东汉就见记载。到了明代，因为皇家及王公贵族的喜爱，明代紫檀木家具，做工似粗，却雕琢有神，神志轩昂。

明代朝廷用紫檀起初在我国南部采办，后因木料不足，遂派员按期赴南洋采办，因此储存了很多紫檀木料，因紫檀生长缓慢，非数百年不能成材，南洋的紫檀经明代采伐几欲殆尽，明末清初，世界所产紫檀木绝大部门都汇集中国。清代早期还使用明代的库存。清代中叶以后，库存用完，货源一时间断，因此，清中叶以后制作家具就以红木代替紫檀了。

国外对紫檀更是惜之如宝，据说拿破仑墓前有一只15厘米长的紫檀木棺椁模型，参观者无不惊慕。后来西洋人来到北京，见种种大型器物，才知道紫檀的精英尽聚北京。遂多方收买运送回国。现在欧美尚存的紫檀器物，绝大多数都中从北京运去，由此可见紫檀家具的珍稀。

鉴别紫檀木的方法是：用酒精棉球在木头的表面轻轻一擦，假如棉球呈紫红色，就是紫檀;也可以从木头上刮下一点木末，浸在酒里，假如屑末泛起一道道血红色的丝条，便是紫檀。老紫檀浸水不掉色，打上颜色一擦就掉;新紫檀浸水后掉色，打上颜色不掉。

与紫檀木同类的木材还有檀香木，为常绿灌木，产于我国广东、云南等地。木质坚重、清香，有黄、白两种。多用作香料或制扇骨、箱匣之类小件器物，木质不如紫檀木。